棕（褐）色脂肪组织可能是你想要更多的神奇组织。与储存卡路里的白色脂肪组织不同，褐色脂肪组织有助于机体消耗能量，科学家一直希望通过它找到新的治疗肥胖的方法。但是长期以来尚不清楚具有更多褐色脂肪组织的人是否真正享有更好的健康。其中的一个原因是褐色脂肪隐藏在体内深处，很难得到识别。
现在，一项在Naturemedicine上的新研究提供了有力的证据：在多名参与者中，那些具有可检测到的棕色脂肪的人比其他同伴遭受心脏病和代谢疾病（从2型糖尿病到冠心病）的可能性更低。
这项研究是迄今为止人类规模最大的研究，证实并扩大了先前研究提出的棕色脂肪的健康益处。参与研医院助理教授兼高级主治医师PaulCohen表示：“这首次揭示了降低某些疾病风险的联系。这些发现使我们对靶向棕色脂肪具有治疗益处的潜力更有信心。”
尽管棕色脂肪已经在新生儿和动物中进行了数十年的研究，但直到年，科学家们才意识到棕色脂肪也可以在某些成年人中发现，通常是在脖子和肩膀周围。从那时起，研究人员开始着手研究难以捉摸的棕色脂肪细胞，这些脂肪细胞具有在寒冷条件下燃烧卡路里以产生热量的能力。
但是，对棕色脂肪的大规模研究实际上是不可能的，因为这种组织仅在PET扫描（一种特殊类型的医学成像）上显示。而且，这些扫描很昂贵，但更重要的是，它们使用辐射。这会伤害许多健康的人。
对此，参与研究的另外一个医师TobiasBecher提出了另一种选择。每年，在他实验室对面的街道上，成千上万的人参观纪念斯隆·凯特琳癌症中心，进行PET扫描以评估癌症。Becher知道，放射科医生在这些扫描中发现棕色脂肪时，便会例行记录下来，以确保不会将其误认为是肿瘤。对此，Becher说道：“我们意识到这可能是使我们开始着手研究人口规模褐色脂肪的宝贵资源。”
PET扫描结果左侧的人的脖子和颈椎周围有大量棕色脂肪右边的人没有可检测到的棕色脂肪与纪念斯隆·凯特琳纪念馆的HeikoSchoder和AndreasWibmer合作，研究人员审查了来自多人的次PET扫描，发现近10％的人体内存在棕色脂肪。
在有可检测到的棕色脂肪的人中，几种常见和慢性疾病不那么普遍。例如，只有4.6％的人患有2型糖尿病，而没有可检出的棕色脂肪的人为9.5％。同样，有18.9％的胆固醇异常，而没有棕色脂肪的胆固醇为22.2％。
此外，该研究还揭示了棕色脂肪人群具有较低风险的三种其他情况：高血压、充血性心力衰竭和冠状动脉疾病。这在以前的研究中未发现这种联系。
另一个令人惊讶的发现是棕色脂肪可以减轻肥胖对健康的负面影响。一般而言，肥胖的人患心脏病和代谢疾病的风险增加。但是研究人员发现，在肥胖的棕色脂肪人群中，这些疾病的患病率与非肥胖人群相似。
尚不清楚棕色脂肪有助于改善健康状况的实际机制，但有一些线索。例如，棕色脂肪细胞会消耗葡萄糖以燃烧卡路里，这有可能降低血糖水平，这是发展糖尿病的主要危险因素。
在其他情况下，例如高血压，棕色脂肪的作用更加神秘。高血压与荷尔蒙系统密切相关。Cohen说道：“我们正在考虑棕色脂肪组织的作用不只是消耗葡萄糖和燃烧卡路里，还可能实际上参与了向其他器官的激素信号传导。”
该小组计划进一步研究棕色脂肪的生物学特性，包括寻找可以解释为什么某些人比其他人更多的遗传变异，这是开发刺激棕色脂肪活性以治疗肥胖症和相关疾病的药理方法的潜在第一步。
每个人都有一个自然的问题，那就是我该怎么做才能获得更多的棕色脂肪？目前对此还没有很好的答案，但有研究发现，可以通过暴露于低温（通常高于人发抖的温度3°C，女性为11°C左右，男性为9°C左右）触发的“褐变”（browning）过程，促进白色脂肪转变成棕色脂肪，但需要暴露在稍高于发抖的温度下至少两个小时才能有助于褐变。此外，如良好的营养（水果和蔬菜中的*酮类白藜芦醇和槲皮素）和锻炼也被认为可以促进褐变过程。
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