《中国居民营养与慢性病状况报告》显示，全国成人超重率为30.1%，肥胖率为11.9%。目前用来判断超重或者肥胖的指标主要是体质指数BMI。目前我国成人BMI切点为：18.5—24之间为正常，24到28之间为超重，28以上为肥胖，肌肉含量过大不在适用范围。超重或者肥胖的原因比较复杂，常常是遗传因素和环境因素共同作用的结果，环境因素包括饮食因素和活动因素在内的生活方式；此外，心理因素（心理压力过大），社会因素（工作压力，生活圈子等）和经济因素（研究表明肥胖正在向低收入人口中增长）从代谢角度来看，无论什么原因，肥胖的发生是基于代谢紊乱，代谢紊乱是肥胖从基因到临床表现的中间环节。
1.遗传因素
肥胖有明显的家族聚集倾向，在家族遗传中，血缘关系越近肥胖发生率越高。各年龄层次都有肥胖易感人群，加上膳食结构变化后的肠道菌群发生的适应性改变，使得具有遗传易感性的人群对能量营养素的应答显示出显著差异，进而造成肥胖的发生。此外，在基因进化学说中，提出了人类祖先为了适应贫穷和饥饿的环境，逐渐形成储存能量的能力。
2.饮食因素
高糖，高脂肪，高蛋白，酒精等高热量食物的摄入，以及这些食物中不同的类别比例是造成能量过剩转化为脂肪的原因。相同的类别不同的种类的脂类，糖类，蛋白的摄入选择也会造成能量过剩，也就是讲的营养素密度。此外，脂肪代谢需要许多营养素参与，如果这些营养素的缺乏会导致脂肪代谢障碍。如vitaminB2vitaminB6及烟酸缺乏就会导致脂肪代谢障碍；饮水不足导致脂肪代谢障碍；蛋白质缺乏会导致基础代谢率下降，从而导致脂肪堆积。
3.活动因素
缺乏活动，久坐少动的现代生活方式导致运动进行性的退化。持续退化的运动功能导致肥胖。
4.其他因素
不良情绪导致的暴饮暴食；压力过大导致的皮质醇增多；整个社会群体习惯性的高盐，高糖，高脂肪饮食习惯都是引起肥胖的因素。另外研究表明，教育水平低，社会层次低，收入水平低与肥胖显示出相关性。
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