随着人们生活水平的不断提高，肥胖已成为一个社会性的问题。特别是儿童，尽管家长们越来越重视孩子的饮食习惯和膳食均衡，但是仍有很多孩子因营养过剩、缺乏运动，或是遗传、心理等因素与肥胖症挂上钩。在过去40年的时间里，全球肥胖症儿童的数量已经翻了两番。一直以来，业内都有许多专家学者针对儿童肥胖症问题展开研究。近日，来自耶鲁大学的一项新研究发现，儿童大脑中一个关键奖励中枢——伏隔核的细胞密度与肥胖紧密相关，而且可以预测孩子未来体重的增长情况。耶鲁大学文理学院脑成像中心主任RichardWatts表示：「众所周知，炎症与肥胖有关，但二者的联系在人类的大脑中究竟是如何发生的，这个问题一直没有得到科学的解释。」为了探索这个问题的答案，研究人员利用了由青少年脑认知发展研究（即ABCD研究）所收集的公开数据，这项研究正在跟踪超过名儿童的大脑发育和健康情况。与此同时，研究小组使用了一种名为限制光谱成像的MRI新技术，以便让研究人员能够更仔细地观察到大脑内的微结构。借助这项技术，研究人员检查了研究对象大脑内伏隔核的细胞密度。伏隔核是基底前脑的一个较大的核团，是一组波纹体中的神经元，位于基底核与边缘系统交界处。伏隔核被认为与快乐、奖赏、动机、强化学习、恐惧、成瘾、冲动和安慰剂等效果相关，换句话说，伏隔核是一个涉及奖励驱动和进食行为的大脑区域。研究发现，伏隔核内细胞密度越高，孩子的腰围就越粗。「令人惊讶的是，该区域的细胞密度还预示了一年后孩子腰围和体重指数的增加。」耶鲁大学心理学博士后研究员KristinaRapuano补充道。伏隔核这一大脑区域的特化细胞密度较高，可能表明不良饮食和过量卡路里摄入导致了大脑的炎症反应，而这种炎症反应可能会引发更多的暴饮暴食行为。此前对动物的研究就表明，高饱和脂肪饮食会刺激大脑中的神经炎症，从而增加伏隔核中的细胞数量，也就是强化了与奖赏相关的大脑区域,这反过来又进一步导致了不健康的饮食和肥胖症的发生。「这是一个恶性循环——垃圾食品，越吃越想吃——研究结果展示了这个说法的大脑机制。「耶鲁大学心理学教授BJCasey说道，「这项研究让人们能够更好地理解儿童体重增长背后的神经生物学机制，对后续提供早期干预和预防肥胖策略至关重要。」参考资料：
